Причиной протекания процессов коррозии в пароконденсатном тракте является углекислота, образующаяся в результате гидролиза и разложения бикарбонатной и карбонатной составляющей щелочности котловой воды. Паровые котлы низкого и среднего давления обычно подпитываются водой, умягченной методами натрий-катионирования или Н –катионирования. Вода всегда содержит бикарбонат-ионы (щелочность) в количестве, эквивалентном щелочности исходной сырой воды или меньшем пропорционально доле возврата конденсата.
Уносимая с паром углекислота при растворении в конденсате понижает рН и приводит к протеканию коррозии с водородной деполяризацией. Углекислотная коррозия металла приводит к повышению его хрупкости, появлению разрывов и язв на трубах теплообменников и соединяющих трубопроводов.
Для нейтрализации углекислоты и повышения рН конденсата эффективно применяются органические нейтрализующие амины.