Питательной средой называют субстраты, которые применяются для того, чтобы в искусственных условиях культивировать микроорганизмы. Каждодневная микробиологическая практика требует использование среды со следующими целями:
- определение диагноза инфекционного заболевания лабораторным путем;
- выделения из окружающей нас среды микробов, чтобы найти источник заражения;
- выявления носителей инфекции в среде животных и людей при эпидемиях или угрозе возникновения эпидемий;
- получения микробных масс, чтобы иметь возможность приготовить сыворотку, вакцину, антибиотик.
Чтобы питательная среда для культивирования микробов имела возможность оправдать своё предназначение, она должна предоставлять им оптимальные условия для размножения и роста. Поэтому, создавая эти субстраты, используют соединения, которые служат источниками ионов (в неорганических солях), водорода, углерода, азота. Могут быть добавлены и специальные факторы роста.
Важны и физико-химические свойства состава. В том числе осмотические свойства, влажность, вязкость, окислительно-восстановительный потенциал, pH.
Питательная среда, которая отвечает всем необходимым и достаточным условиям для роста и размножения микробов, называется полноценной, если же полное соответствие не достигнуто, то такая среда получает наименование дефицитной.
По составу, свойствам и предназначению среды разделяют на группы. По различиям в консистенции их делят на:
- жидкие; примером является бульон Хоттингера;
- полужидкие; Например, мясо-пептонный агар (0,5%);
- твердые; В качестве примера можно привести 2% агаровые смеси, картофель. В такие субстраты часто добавляют агар-агар, который добывают из морских водорослей.
Могут быть использованы сухие среды. Это гигроскопические порошки, которые необходимо растворять в воде.
По своему составу питательные среды могут быть сложными и простыми. Простые субстраты могут быть использованы, чтобы создать сложные.
